Une irritation douloureuse de la gaine du tendon du pouce au-dessus du prolongement du poignet caractérise le tableau clinique de cette inflammation appelée Maladie de Quervain. Les douleurs, qui surviennent petit à petit en direction du pouce et le long de l'avant-bras, augmentent lorsqu’on saisit ou manie des objets. L’immobilisation ou même des piqûres de cortisone ne soulageant durablement la douleur que dans de rares cas, la décision rapide d'opérer évite au patient davantage de souffrance.

Sous anesthésie loco-régionale, une incision dans la région du poignet côté pouce (dans le sens latéral de la « tabatière anatomique ») permet de mettre à nu la gaine épaissie du tendon du muscle extenseur du pouce. Cette gaine est fendue latéralement en préservant les nerfs, ce qui donne au tendon la possibilité de glisser à nouveau librement.  Le processus de guérison est généralement de courte durée ; il suffit de bouger le pouce de façon régulière après l'intervention.